В центре Млечного Пути обнаружили следы "галактической стройки".
26 ноября 2009
Астрономы обнаружили остатки "строительного кирпичика" Млечного Пути, сообщается на сайте Европейской южной обсерватории (ESO). Речь идет о звездных скоплениях, которые, сливаясь, формировали нашу галактику. Статья исследователей появилась в журнале Nature, а ее препринт в формате pdf доступен здесь. Снимок скопления в высоком разрешении можно увидеть тут. Используя установленный в пустыне Атакама комплекс телескопов VLT, ученые смогли разглядеть инфракрасное излучение, идущее из галактического балджа (утолщения галактической плоскости в окрестности центра). Этот регион изучать достаточно трудно из-за большого количества пыли и газа, которые скрывают звезды внутри.
Ученым удалось установить, что скопление Terzan 5, расположенное в этом регионе, содержит звезды, которые условно можно разбить на два поколения. Первое появилось примерно 12 миллиардов лет назад, а второе - около 6 миллиардов лет назад. По словам исследователей, если бы данное скопление было родом из Млечного Пути, то звезды должны были бы принадлежать одному поколению.
Из этих фактов ученые заключили, что Terzan 5, вероятно, является останками протогалактики, которая участвовала в формировании нашей Галактики. Считается, что крупные звездные скопления появились из более древних и мелких в результате длительного процесса слияния.
Ученые отмечают, что их открытие далеко не первое подобного рода. Например, Омега Центавра - скоплении на окраине Млечного Пути - содержит, как Terzan 5, звезды нескольких поколений. Недавно ученым удалось обнаружить, что загадочная звезда Каптейна (HD 33793), которая движется вокруг центра Галактики в противоположном большинству тел направлении, родом из Омеги Центавра.
Над кольцами Сатурна виснут тучи.
22 ноября 2009
Получены изображения облаков, висящих прямо в открытом космосе над кольцами Сатурна.
Как сообщает пресс-служба лаборатории реактивного движения JPL NASA, на сделанных 22 сентября 2009 года аппаратом "Кассини" снимках Сатурна хорошо различимы плотные облака, висящие прямо в космосе у колец.
Снимок сделан в момент равноденствия, когда солнечные лучи освещали кольца строго сбоку. Такое освещение позволило лучше выделить облака на фоне тёмных колец планеты.
Сообщается, что облака, проявляющиеся визуально в виде феномена "спиц" - размытых радиальных структур в кольцах - состоят из микроскопических кристалликов льда.
Не вполне понятно, что заставляет их формировать облака - согласно одной из гипотез, облака "зависают" над кольцами благодаря электростатическому заряду.
В поперечнике облака достигают размеров порядка 10 тыс. км.
Центр Млечного Пути сфотографировали тремя телескопами одновременно.
11 ноября 2009
Американское космическое агентство опубликовало фотографию центральной части Млечного Пути. Снимок и его описание доступны на сайте NASA. Фото в высоком разрешении можно посмотреть тут.
Изображение стало результатом совместной работы нескольких телескопов. Так, изображенный на фото регион неба был снят в оптическом диапазоне телескопом "Хаббл", в рентгеновском - "Чандрой", а в инфракрасном - космическим аппаратом "Спитцер". Полученные снимки были обработаны и совмещены, чтобы получить одно изображение.
На новой фотографии хорошо видны бурные процессы, происходящие в окрестностях галактического центра. Так, хорошо различимы крупные яркие молодые звезды и более тусклые пожилые светила. Все это окружено колоссальным количеством газа и пыли, которые плотно укутывают центр. Так как для создания изображения использовались снимки, сделанные в инфракрасном диапазоне (электромагнитное излучение данного типа лучше остальных проникает сквозь пыль), то многие структуры в центре хорошо различимы.
Публикация новых снимков приурочена к 400-летнему юбилею первых наблюдений неба, выполненных Галилео Галилеем в 1609 году. Это событие, в свою очередь, отмечается в рамках Международного года астрономии, который в настоящее время празднуется во всем мире.
Совсем недавно сотрудник Постдамского университета и астроном-любитель Аксель Меллингер опубликовали панорамный обзор Млечного Пути в высоком разрешении. На создание снимка у Меллингера ушло около 22 месяцев, за которые он сделал более 3000 снимков звездного неба в различных регионах планеты. Панорамный обзор стал результатом совместной обработки этих фотографий.
Первые галактики удивили астрофизиков своей плодовитостью.
11 ноября 2009
Астрономы установили, что процесс появления новых звезд шел в молодых галактиках гараздо быстрее, чем считалось до сих пор. Статья ученых вышла в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, а ее краткое изложение приводится на сайте Королевского астрономического общества. Открытие было сделано после изучения галактики MS1358arc, удаленной от Земли на расстояние 12,5 миллиардов световых лет. Диаметр скопления составляет около 6000 световых лет. Наблюдения проводились при помощи наземного телескопа Gemini, расположенного на Гавайских островах, и орбитального аппарата "Спитцер".
Анализ излучения этого объекта позволил установить, что молодые звезды в далекой галактике появлялись со скоростью примерно 50 светил в год. До настоящего момента астрономы предполагали, что звезды рождались в первых галактиках со скоростью менее одной в год.
Ученые полагают, что MS1358arc была типичной для своего времени галактикой. Если это так, то скорость появления новых светил в ранней Вселенной была раньше значительно недооценена. Кроме этого астрономы отмечают, что изучавшаяся галактика могла со временем развиться в похожую на Млечный Путь. Таким образом, новые результаты позволяют прояснить не только эволюцию Вселенной в целом, но нашей Галактики в частности.
Столь детальное изучение удаленного скопления стало возможным благодаря явлению так называемого гравитационного лицензирования. Согласно общей теории относительности, гравитационное поле массивных объектов (в данном случае целых галактических скоплений), способно изменять траектории движения лучей света, создавая эффект линзы. В результате объекты, расположенные в угловой близости от скопления, кажутся ближе, чем они есть на самом деле.
Недавно, например, при помощи аналогичной линзы ученые смогли рассмотреть редчайшее событие на расстоянии более 12 миллиардов световых лет от Земли. Используя радиотелескоп VLA, астрофизики выяснили, что астрономический объект PSS J2322+1944 представляет собой пару сталкивающихся галактик.
На Меркурии обнаружена первая кальдера.
11 ноября 2009
Как сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, анализ новых изображений поверхности Меркурия высокого разрешения, полученных автоматической межпланетной станцией (АМС) Messenger, позволил прояснить природу одного из загадочных феноменов - цветных пятен, покрывающих поверхность не только ближайшей к Солнцу планеты Солнечной системы.
29 сентября 2009 года станция Messenger получила изображении района концентрических кратеров на поверхности Меркурия. Было синтезировано изображение, полученное из панхроматического и мультиспектральных каналов пространственным разрешением около 1 км/пиксель.
Полученное изображение было обработано с привлечением статистических методик.
На полученном изображении хорошо видны пятна различных цветов. В центре более светлого пятна расположен небольшой кратер. Анализ панхроматического изображения высокого (порядка сотен метров на пиксель) разрешения показывает, что этот "кратер" представляет собой лишённую характерного для ударных кратеров вала депрессию.
По мнению специалистов, речь может идти о кальдере - депрессии, образовавшейся в результате провала вершины вулкана. Цветные же пятна в данной интерпретации могут представлять собой следы изверженного из недр планеты вулканического вещества.
Возможно, гипотеза вулканизма на Меркурии поможет также прояснить загадку цветных пятен на спутниках Сатурна, строго локализованных в соответствии с их орбитальным движением.
Более подробная информация о новом открытии будет представлена на портале Исследования и разработки – R&D.CNews.
Солнце: вновь без пятен.
2 ноября 2009
С уходом с видимой части поверхности Солнца группы пятен 1029, крупнейшей и наиболее активной в текущем году, светило вернулось к своему нормальному на нынешнем этапе состоянию - на нём нет ни единого пятна.
В настоящее время неясно, являлось ли появление столь активного процесса на Солнце предвестником завершения аномального долгого периода солнечного минимума, или же это лишь исключение, подтверждающее правило.
К настоящему времени показатель относительной продолжительности полного отсутствия пятен на Солнце в этом году несколько снизился - с 79% до 77%, однако существенно превосходит аналогичный показатель минувшего года (73%).
Наблюдения удаленного гамма-всплеска подтвердили правомерность теории Эйнштейна. Время, которое испущенные фотоны затратили на дорогу до Земли, укладывается в рамки существующих представлений об устройстве пространства-времени. Статья, в которой эти выводы изложены подробно, опубликована в журнале Nature. Кратко работа описана на портале Nature News.
В современной физике существует несколько теорий, описывающих "глобальную" природу различных явлений. Так, особенности поведения крупных объектов, таких как планеты, звезды и галактики, объясняет общая теория относительности. События, происходящие на уровне элементарных частиц, описывают при помощи квантовой механики. Ученые многократно предпринимали попытки объединить эти две теории с тем, чтобы результирующая теория описывала явления на всех уровнях. До сих пор ни один из вариантов такой общей теории не получил экспериментального подтверждения.
Авторы новой работы анализировали информацию, собранную телескопом "Ферми". Эта орбитальная обсерватория собирает данные об источниках гамма-излучения в космосе. Немалую часть таких источников составляют гамма-всплески - выбросы высокоэнергетического излучения, происходящие, предположительно, при коллапсе нейтронных звезд. В данном случае ученые заинтересовались гамма-всплеском GRB 090510, зафиксированным 10 мая 2009 года в галактике, которая удалена от Земли на расстояние 7,3 миллиарда световых лет.
Исследователи определяли задержку во времени пути фотонов различных энергий, испущенных во время гамма-всплеска. Корпускулярно-волновой дуализм подразумевает, что фотон одновременно является и частицей и волной. Чем выше энергия фотона, тем меньше оказывается длина волны. Сторонники некоторых теорий, объединяющих гравитацию и квантовую механику, полагают, что пространство-время не однородно, а состоит из крошечных (около 10-35 метра) гранул. Очень короткие волны должны "спотыкаться" об эти гранулы и, соответственно, время их пути будет увеличиваться.
Новые наблюдения показали, что это предположение не подтверждается. Высокоэнергетические фотоны действительно достигли Земли позже остальных, однако длительность задержки - 0,829 секунды - недостаточна для того, чтобы подтвердить какую-либо альтернативную теорию.
Физики регулярно пытаются подтвердить или опровергнуть те или иные теории. Так, проверка "работоспособности" одной из них - так называемой Стандартной Модели - была одной из целей создания Большого адронного коллайдера. Кроме того, недавно специалисты, анализирующие данные, полученные комплексом телескопов VLBA, опубликовали доказательства, подтверждающие "работоспособность" ОТО.
Астрономы заглянули в "космическую шкатулку"
2 ноября 2009
Астрономы из Европейской южной обсерватории (ESO) опубликовали фотографии галактического скопления NGC 4755, прозванного "космической шкатулкой" за разнообразие звезд, которые можно в нем увидеть. Фотографии и их краткое описание приводятся на сайте обсерватории. Снимок в высоком разрешении можно посмотреть тут, а смонтированное видео пролета здесь.
Скопление NGC 4755 располагается в созвездии Южный Крест, на расстоянии около 6400 световых лет от Земли и в хорошую погоду видно невооруженным глазом. Возраст скопления составляет 16 миллионов лет (для сравнения, возраст Солнца - 4,5 миллиарда лет), поэтому его "населяют" в основном молодые светила.
Полученные изображения стали результатом совместной обработки нескольких фотографий, сделанных 2,2-метровым телескопом MPG, который установлен в обсерватории La Silla в Чили. Ученые отмечают, что на новых изображениях хорошо различимо разнообразие звезд, обусловленное различными массами светил - они колеблются от 0,5 до 16 солнечных.
Астрономы подчеркивают, что наблюдение за молодыми скоплениями, аналогичными NGC 4755, является крайне полезным - подобные скопления предоставляют возможность изучить рождение звезд в естественной среде. Совсем недавно ученым удалось сфотографировать "звездный котел" - регион интенсивного звездообразования, в котором молодые звезды уничтожают друг друга.
Напарник зонда-камикадзе подтвердил его столкновение с Луной.
13 октября 2009
Аппарат LRO, напарник зонда-камикадзе LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite - спутник для исследования и зондирования лунных кратеров), который разбился о поверхность Луны в пятницу, 9 октября, зафиксировал это событие. Показания инфракрасных детекторов зонда приведены в сообщении NASA.
LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter - орбитальный разведывательный лунный зонд) наблюдал за гибелью LCROSS с расстояния около 80 километров. Установленный на борту LRO инфракрасный радиометр Diviner получил несколько термальных карт участка, где произошло столкновение, непосредственно перед событием и сразу после. На картах четко заметны "следы" от падения на Луну LCROSS и верхней ступени ракеты-носителя.
Эксперимент по столкновению LCROSS и верхней ступени ракеты-носителя Atlas V под названием Centaur с поверхностью земного спутника широко рекламировался NASA. Ожидалось, что в результате падения этих аппаратов на Луну поднимется огромное (около 9 километров) облако пыли. Состав облака должен были изучить LRO, а также наземные и орбитальные телескопы.
Centaur упал на поверхность Луны в 15:31 по московскому времени, а LCROSS - спустя четыре минуты. Однако падение не произвело того эффекта, которого ожидали астрономы. Зафиксированная видеокамерами картина была крайне неясной; наземные телескопы также не собрали исчерпывающей информации. Специалисты, курирующие миссию, заявили, что приборы самого LCROSS, который перед "смертью" пролетел сквозь облако пыли, поднятое ступенью (если оно было), передали множество данных, анализ которых идет в настоящее время.
Астрономы провели перепись молодых звезд в окрестностях Земли.
13 октября 2009
Ученые из Смитсоновской астрофизической обсерватории провели самую массовую перепись молодых звезд в пределах 3000 световых лет от Земли. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте обсерватории.
Известно, что молодые звезды появляются не по одиночке, а группами по 10 и более. В результате образуются целые скопления молодых звезд. В рамках своей работы астрофизики использовали данные о 39 подобных скоплениях, собранные космическим телескопом Spitzer. Наблюдения проводились в инфракрасном диапазоне, поскольку этот тип излучения хорошо проникает сквозь пылевые облака, окружающие молодые звезды.
В общей сложности ученые составили список из 2548 звезд, возраст которых не превосходит нескольких миллионов лет. При этом оказалось, что более 62 процентов изученных звезд, собраны в одном скоплении. Среднее расстояние между светилами в нем составляет около 0,2 светового года. Для сравнения, ближайшая к Солнцу звезда находится на расстоянии около 4 световых лет.
Ученые отмечают, что новые данные представляют собой хорошую статистическую выборку, которая может использоваться при проверке различных гипотез эволюции скоплений.
Совсем недавно астрономы Европейской южной обсерватории (ESO) впервые получили фотографии высокого разрешения "звездного котла" RCW 38 - скопления звезд, где новорожденные светила уничтожают своих собратьев. Звездное скопление RCW 38 располагается в созвездии Паруса на расстоянии примерно 5500 световых лет от Земли.
